字形演变是指文字形态在历史发展过程中逐渐发生的变化。从甲骨文到现代汉字，字形经历了多次的演变与变迁，每一次变化都与社会、文化、科技等因素密切相关。
甲骨文是已知最早的汉字形态，约出现在公元前14世纪的商朝晚期，主要用于卜辞和铭文。甲骨文的字形较为象形，字形与物体之间的关系直接且形象。例如，“山”字的甲骨文形状像山峰的轮廓，直接反映了字义。
金文是铸刻在铜器上的文字，出现在西周时期。相较于甲骨文，金文的线条更为圆润且变化较大。金文通过简化部分复杂的形态，使得文字更加适应铸造的需要。
篆书是从金文发展而来的书法体，分为大篆和小篆两种。大篆基本保留了金文的象形特点，但随着书写技巧的提升，字形趋向规整。小篆是在秦朝统一文字时，经过规范和简化的结果。它的字形更加流畅，笔画也趋于标准化。
大篆保留了更多的图形化特征，而小篆则更加简洁、规范。例如，“天”字在大篆中显得较为复杂，而在小篆中，笔画的构造更加统一，形态也变得简练。
隶书起源于秦汉时期，是对篆书的进一步简化。隶书最大的特点是笔画变得平直，横向笔画开始增多，竖笔的笔画则开始趋向简化和直线化。这一变化标志着汉字的书写逐步从雕刻向日常书写转变，隶书便于快速书写，逐渐成为官方书体。
隶书经历了由早期的“隶变”到后期的“章草”过程。隶书逐渐从一个有着较多曲线的风格转变为更为刚劲、简洁的笔画，书写时不再需要像篆书那样复杂的雕刻工艺。
楷书是由隶书发展而来的书法体，形成于魏晋南北朝时期，并在唐代成为主流字体。楷书的字形方正，笔画清晰规范，适合日常书写和印刷使用。它的规范性和整齐性，使得楷书成为今天我们所使用的标准汉字书写形式。
楷书的每一笔画都严格按照规则，且字形之间的间距与比例要求十分精确。随着印刷技术的出现，楷书成为了书籍、文件以及公共标识中常见的字体。
行书和草书是为了书写便捷而演变出来的字体。它们比楷书更加简练、流畅，但相对牺牲了字形的清晰度。
行书起源于汉代，是介于楷书和草书之间的书写风格。它既保留了楷书的规范，又具备了草书的流畅性。行书的笔画连接更加自然，便于快速书写，广泛应用于日常书信和文书。
草书则是最为简化和自由的书写风格，它的笔画极简，字形几乎是连笔的。草书强调个性和艺术性，适合艺术创作，但不适宜于正式的书写场合。
随着印刷术和数字技术的出现，现代汉字的形态不断向简化方向发展。简体字的推广是20世纪汉字形态演变的重要标志。简体字的字形更加简洁，笔画数目较少，易于书写和识别。
简体字和繁体字的区别在于字形的简化程度。简体字通过减少笔画、合并相似部件来达到简化的效果，而繁体字则保留了更多传统的笔画和结构。简体字的推广大大提高了汉字的书写效率，但也带来了字形简化和文化传承方面的讨论。
字形的演变不仅仅是书写技巧的改进，更是社会、文化和科技发展对语言表达需求变化的体现。从甲骨文的象形到现代简体字的普及，汉字的演变反映了一个悠久历史的文化进程。无论是隶书的流畅、楷书的规范，还是简体字的简化，每一种字形变化都是中国书法与文字文化发展的见证。